कभी-कभी रात के आकाश में पूंछ वाला एक अजीब तारा देखा जा सकता है। लेकिन यह एक स्टार से बहुत दूर है। यह एक धूमकेतु है। यह घटना प्राचीन काल में लोगों द्वारा देखी गई थी। प्राचीन काल में बड़े पूंछ वाले तारों को वायुमंडलीय घटना माना जाता था। अक्सर, धूमकेतु की उपस्थिति को बड़ी मुसीबतों, युद्धों और दुर्भाग्य के अग्रदूत के रूप में समझाया गया था। वायुमंडलीय परिघटनाओं में धूमकेतुओं के संबंध को ब्राहे ने नकार दिया था। उन्होंने नोट किया कि 1577 से धूमकेतु अलग-अलग बिंदुओं से देखे जाने पर एक ही स्थान पर रहता है, जो चंद्रमा से दूर अपना स्थान साबित करता है।
1705 के प्रसिद्ध खगोलशास्त्री हैली धूमकेतुओं की गति की व्याख्या करने में सक्षम थे। उन्होंने पाया कि धूमकेतु परवलयिक कक्षाओं में चलते हैं। उन्हें 24 धूमकेतुओं की कक्षाओं का निर्धारण करने का श्रेय दिया जाता है। ऐसा करते हुए, उन्होंने निर्धारित किया कि 1531, 1607 और 1682 के धूमकेतुओं की कक्षाएँ काफी समान हैं। इस खोज ने उन्हें यह निष्कर्ष निकालने में मदद की कि यह वही धूमकेतु है, जो 76 वर्षों की अवधि के साथ बहुत लंबी कक्षा में पृथ्वी के पास पहुंचता है। इस सबसे चमकीले धूमकेतु का नाम उनके नाम पर रखा गया था।
सबसे पहले, धूमकेतु विशुद्ध रूप से नेत्रहीन खोजे गए थे, लेकिन समय के साथ वे तस्वीरों से खुलने लगे। हमारे समय में, काफी बड़ी संख्या में धूमकेतु नेत्रहीन रूप से प्रकट होते हैं। प्रत्येक नए खुले धूमकेतु को उस व्यक्ति का नाम दिया जाता है जिसने इसे खोजा था, उस वर्ष खोजे गए धूमकेतु के बीच खोज के वर्ष और एक सीरियल नंबर के साथ। काफी कम संख्या में धूमकेतु आवधिक होते हैं, अर्थात वे सौर मंडल के भीतर नियमित रूप से दिखाई देते हैं। अधिकांश धूमकेतुओं की कक्षा इतनी लंबी होती है कि वे परवलय के करीब होते हैं। ऐसे धूमकेतुओं की कक्षीय अवधि कई लाख वर्षों तक हो सकती है। ये धूमकेतु सूर्य से अंतरतारकीय दूरी पर दूर जा रहे हैं और कभी वापस नहीं लौट सकते।
आवधिक धूमकेतु की कक्षाएँ कम लम्बी होती हैं, इसलिए उनकी पूरी तरह से अलग विशेषताएं होती हैं। सौर मंडल में देखे गए चालीस आवधिक धूमकेतुओं में से ३५ की कक्षाएँ हैं जो कि ४५ डिग्री से कम के कोण के तल पर झुकी हुई हैं। अकेले, हैली के धूमकेतु की कक्षा 90 के दशक से अधिक है। इससे पता चलता है कि वह विपरीत दिशा में आगे बढ़ रही है। तथाकथित बृहस्पति परिवार है। ये धूमकेतु लघु-अवधि के होते हैं, अर्थात तीन से दस वर्ष की अवधि वाले होते हैं।
एक धारणा है कि इस परिवार का गठन ग्रहों द्वारा धूमकेतुओं के कब्जे के परिणामस्वरूप हुआ था जो पहले अधिक लंबी कक्षाओं में चले गए थे। लेकिन धूमकेतु और बृहस्पति की सापेक्ष स्थिति के आधार पर, धूमकेतु की कक्षा में वृद्धि और कमी दोनों हो सकती है। एक आवधिक धूमकेतु की कक्षा में काफी नाटकीय परिवर्तन हो सकते हैं। एक मामले में, एक धूमकेतु पृथ्वी के पास से कई बार गुजर रहा है, शायद, विशाल ग्रहों के आकर्षण के कारण, अपनी कक्षा को इतना बदल दें कि परिणामस्वरूप यह देखने योग्य न हो। अन्य मामलों में, इसके विपरीत, एक धूमकेतु जो पहले कभी नहीं देखा गया है, बृहस्पति या शनि के पास से गुजरने के कारण उसकी कक्षा में परिवर्तन के कारण दिखाई देता है। लेकिन, इतने नाटकीय रूप से कक्षीय परिवर्तन दुर्लभ हैं। इसके बावजूद धूमकेतुओं की कक्षाएँ लगातार बदल रही हैं। लेकिन, धूमकेतुओं के गायब होने का यही कारण नहीं है।
इसके अलावा, धूमकेतु जल्दी से विघटित हो जाते हैं। इसका एक उदाहरण धूमकेतु बीला था। इसे 1772 में खोला गया था। उसके बाद, इसे तीन बार देखा गया, और 1845 में, यह बड़ा हो गया, और अगले वर्ष, इसे देखने वाले, एक के बजाय, दो धूमकेतु एक-दूसरे के बहुत करीब देखकर आश्चर्यचकित हुए।गणना करते समय, यह पाया गया कि धूमकेतु एक साल पहले विभाजित हो गया था, लेकिन इस तथ्य के कारण कि इसके घटकों को एक के ऊपर एक प्रक्षेपित किया गया था, उन्होंने तुरंत इस पर ध्यान नहीं दिया। इस धूमकेतु के अगले अवलोकन में, एक हिस्सा दूसरे की तुलना में काफी छोटा था, और एक साल बाद किसी और ने इसे नहीं देखा। हालांकि पूर्व धूमकेतु की कक्षा के साथ सख्ती से गुजरने वाले उल्का बौछार को देखते हुए, यह कहना सुरक्षित है कि यह ढह गया।
धूमकेतु की पूंछ
भी काफी दिलचस्प वस्तु है। यह हमेशा सूर्य से निर्देशित होता है। यदि धूमकेतु सूर्य से काफी दूरी पर है, तो एक सौ पूंछ नहीं है। लेकिन यह सूर्य के जितना करीब आता है, पूंछ उतनी ही बड़ी होती जाती है। कॉरपसकुलर धाराएँ और हल्का दबाव धूमकेतु की पूंछ को सूर्य से दूर धकेलता है। यदि पूंछ में संघनन या बादल दिखाई देते हैं, तो जिस पदार्थ की रचना हुई है, उसकी गति की गति को मापना संभव हो जाता है। ऐसे समय होते हैं जब धूमकेतु की पूंछ में पदार्थ के वेग बहुत अधिक होते हैं और सूर्य के गुरुत्वाकर्षण से सौ गुना अधिक हो जाते हैं। हालांकि अधिक बार यह मान कई बार से अधिक नहीं होता है।
सुविधा के लिए, कॉमेटरी टेल को तीन प्रकारों में विभाजित करने की प्रथा है:
- टाइप I वे पूंछ हैं जिनमें सूर्य के गुरुत्वाकर्षण का दस से एक सौ गुना अधिक प्रतिकारक बल होता है। ऐसी पूंछ सूर्य से लगभग बिल्कुल ठीक स्थित होती है;
- टाइप II - में आकर्षण से थोड़ा अधिक प्रतिकारक बल होता है। ऐसी पूंछ थोड़ी घुमावदार होती है;
- टाइप III - में दृढ़ता से घुमावदार पूंछ होती है, जो बताती है कि सूर्य का गुरुत्वाकर्षण अधिक प्रतिकारक है।
धूमकेतुओं का सटीक द्रव्यमान स्थापित करना संभव नहीं है क्योंकि यह इतना छोटा है कि किसी तरह ग्रहों की गति को प्रभावित कर सकता है। संभवतः धूमकेतु के द्रव्यमान की ऊपरी सीमा पृथ्वी से 10 (-4) है। वास्तव में, यह मान बहुत कम हो सकता है।
यह निष्कर्ष निकाला जा सकता है कि जिस पदार्थ से धूमकेतु बना है उसका घनत्व भी कम है। धूमकेतु का केंद्रक एक बहुत ही दुर्लभ गैस वातावरण से घिरा हुआ है। यह अपने आप में ठोस है और लगभग एक से तीस किलोमीटर की दूरी पर है। इसमें वाष्पशील पदार्थ होते हैं, लेकिन एक ठोस अवस्था में। सूर्य के निकट आने पर, बर्फ का उर्ध्वपातन होता है, जिसके परिणामस्वरूप हमें दिखाई देने वाली एक पूंछ दिखाई देती है।
